Museo Stibbert
El Museo Stibbert es, sin duda, una de las principales paradas de quienes visitan Florencia, aunque, para ser justos, no goza de la publicidad que se merece y que su fundador, Frederick Stibbert, hubiera deseado.
Opera Boutique B&B está a sólo 15 minutos a pie del museo y su maravilloso parque.
Stibbert nació en Florencia, pero era ciudadano británico. Era hijo de Thomas Stibbert (1771-1847), coronel militar británico de la Guardia Coldstream, y de Giulia Cafaggi (1805-1883), una joven toscana.
La familia Stibbert era muy rica, originaria de Norfolk: su abuelo Giles Stibbert (1734-1809) fue general en jefe de la Compañía de las Indias Orientales y gobernador de Bengala.
Stibbert estudió en el Harrow College de Cambridge. En 1849, tras la muerte de su padre, se trasladó con su madre y sus dos hermanas, Sophronia y Erminia, a la villa de Montughi (actual Museo Stibbert).
Como último varón de la familia, heredó todos los bienes de su padre y sus tíos.
El 5 de diciembre de 1861 ingresa en la masonería, en la logia florentina “Concordia”, de la que fue miembro de pleno derecho hasta 1891.
En este año, se convierte en miembro honorario, mientras sigue pagando regularmente sus contribuciones a la Logia hasta su muerte. Hacia 1866, fue voluntario en el ejército de Garibaldi.
Museo Stibbert
Stibbert vivió entre su querida Florencia, donde nació, e Inglaterra, donde estudió y trabajó.
Stibbert invirtió la mayor parte de su tiempo y dinero en reunir y diseñar lo que hoy es el Museo Stibbert.
En esta labor de constante coleccionismo, actuó de manera más bien casual, dominado por el gusto (periodo 1860-1880).
A medida que el proyecto de museo iba tomando forma, comenzó a realizar compras cada vez más cuidadosas y a reorganizar el material que ya poseía (periodo 1880-1906).
Su principal objetivo era crear algo educativo, especialmente para los jóvenes, destinado a estimular el interés por la historia del traje.
La armería
La armería fue inicialmente el sector dominante de sus intereses, con predilección por las armas japonesas durante la última parte de su vida.
Para cada tipo de arma en particular, Stibbert pensó en escenarios reales.
Diseñó maniquíes apropiados para montar armas y armaduras, y montó y decoró las salas a juego con su contenido.
De forma más general, renovó su residencia y la reorganizó con vistas al museo (hoy 64 habitaciones en dos plantas con un total de 5.000 m2).
El resultado fue un auténtico híbrido en el que las estancias de la vida cotidiana se fusionaron con las de las colecciones.
Esto significa que no había una parte de la villa utilizada como vivienda y otra como espacio de exposición.
La casa era el museo y el museo era la casa, el parque el maravilloso escenario.
Con el tiempo, amplió su pasión por el coleccionismo a pinturas, orfebrería, porcelana, trajes, textiles, muebles y libros.
El museo y sus tesoros
Stibbert adquirió todos sus tesoros durante sus viajes, gracias a una densa red de conexiones e informadores en el mercado mundial de antigüedades.
Gastó grandes sumas de dinero en su colección y, por tanto, en su museo, pero siempre con prudencia y sin descuidar sus propios asuntos.
Tanto es así que pudo mantener su patrimonio casi intacto hasta su muerte.
El museo hoy
Stibbert no se casó y no tuvo herederos directos. Dedicó toda su vida a lo que en su testamento llamó “mi Museo”.
En su testamento (28 de mayo de 1905), expresó el deseo de que sus colecciones (más de 50.000 objetos) y su villa de Montughi se establecieran en un museo abierto al público.
Sin embargo, incluyó la condición de que se respetara la organización original, tal como él la concibió.
El gobierno inglés fue designado primer legatario, con la posibilidad de retirarse en favor del segundo, la ciudad de Florencia.
De hecho, Florencia tomó posesión en 1908, estableciendo el Museo Stibbert Fundación de la Ópera.
Frederick Stibbert está enterrado en el cementerio evangélico de Laurels.